9/11 Memorial

Eén van de hoofddoelen van deze reis is een bezoek aan het, sinds september 2011 geopende, 9/11 Memorial. Toegang is gratis, maar je moet wel tickets reserveren. Dit doe je best op voorhand en best van thuis – via Print at Home. Op die manier hoef je niet in de rij te staan voor dagpassen (als die er zijn) aan de 9/11 Memorial Preview Site. Het loont echter wel de moeite om even binnen te springen in de Preview Site, want naast de shop krijg je hier al een sneak preview van wat het 9/11 Memorial Museum te bieden zal hebben. Dit museum opent de deuren in de loop van 2012, allicht in september.

Het Memorial zelf is prachtig, het is een waardig eerbetoon aan wat zich hier op die 11de september in 2001 afspeelde. De twee grote “pools” op de plaatsen waar ooit de Twin Towers stonden zijn adembenemend mooi, evenals de rest van de site.

Ga zeker nog eens langs in St. Paulus’ Chapel. Deze kapel staat letterlijk in de schaduw van de WTC site en speelde een grote rol in de maanden na 9/11. De kapel stelde haar deuren open voor de honderden reddingswerkers die na de aanslagen aan rust toe waren. Er is een permanente tentoonstelling die de moeite is om even te bezoeken.

Advertentie

Lower Manhattan

Vandaag worden we verwacht in het Financial District van Lower Manhattan. Maar, beginnen doen we helemaal onderaan in Manhattan, in Battery Park. Hier staat onder andere het monument dat vroeger op het plein van het World Trade Center stond, maar zwaar beschadigd raakte toen de Twin Towers instortten.

Verder het Financial District in, hier zijn verschillende zaken te zien zoals de “bull” (stier) van de beurs. Helaas kun je heden ten dage niet meer zo dicht bij de stier (afsluiting) en is er constante politiebewaking. We lopen noordwaarts langs de Cunard building naar Trinity Church. Dichtbij is ook de NYSE, de New York Stock Exchange. Helaas kun je dit sinds 9/11 niet meer bezoeken. De volgende stop is de Federal Reserve Bank. Dit kun je wel bezoeken, maar enkel op reservatie. Da’s jammer…

Maar, de trekpleister van Lower Manhattan volgt later…

De Apple Store op Fifth Avenue

Een nieuw Apple product kopen doe je uiteraard best in een officiële Apple Store. En, als je in New York bent doe je dit natuurlijk in de Apple Store der Apple Stores, die op Fifth Avenue. De ingang van de Store is werkelijk een pareltje van moderne, minimalistische architectuur. Van daaruit gaat het via de legendarische glazen trap naar het winkel zelf. Daar is het een drukte van je welste… Honderden mensen vergapen zich aan de nieuwe creaties. Ook het koopproces zelf is super efficiënt. Je hoeft zelfs niet meer naar een kassa als je betaald met een kredietkaart (handig!). Een schitterend winkelconcept. Oh ja, ook nog even vermelden dat deze Apple Store 7 dagen op 7 open is, 24 uur per dag… Sterk!

Nog iets anders trouwens, iedereen in New York lijkt hier met een iPhone rond te lopen als je eens rondkijkt in de subway. Van de andere telefoons is hier weinig of geen sprake.

Statue of Liberty en Ellis Island

Deze morgen was het prachtig weer, ideaal om de ferry te nemen naar het vrijheidsstandbeeld. Tickets kun je best op voorhand bestellen via Internet en thuis afdrukken. Op die manier vermijd je dat je lang(er) in de wachtrij moet staan. Vergeet ook niet om rechtsachter plaats te nemen op de boot (liefst op het bovendek). Op die manier kun je schitterende foto’s maken van het vrijheidsstandbeeld. Bij mij was er geen wolkje te bespeuren, dat resulteert in een paar héél erg mooie foto’s. Helaas is het standbeeld zelf wegens renovatie gesloten tot oktober 2012. Je kunt natuurlijk wel op het eiland en vanaf daar heb je een heel mooi zicht op Lower Manhattan.

Vervolgens gaat het Ellis Island. Ellis Island was ooit de plek langswaar miljoenen immigranten de Verenigde Staten binnengekomen zijn. Vergeet zeker de 30 minuten lange documentaire niet te bekijken, deze is echt wel de moeite. Ook de andere tentoonstellingen kan ik alleen maar aanbevelen.

New York Yankees

We zijn in New York, dus moeten we er zeker van profiteren om een lokale baseball wedstrijd bij te wonen. Gelukkig spelen de New York Yankees deze week thuis. Vlug tickets gekocht in de lokale Yankees Shop op 42st Street nabij Times Square en met via metrolijn 4 op naar The Bronx, nog een ander stadsdistrict van New York. Hier ligt het nagelnieuwe stadium van de New York Yankees… En wauw, wat een groot stadium, er is plaats voor 54.000 toeschouwers. Vandaag spelen ze om 16 uur tegen de Detroit Tigers. Het schouwspel begint traditiegetrouw met nationaal volkslied… en voor die ene keer dat ik ga gaan kijken verliezen ze toch wel niet zeker… :-(, al moet ik zeggen dat het op het einde nog super spannend was. Het was een erg leuke belevenis, alleen al om eens te zien hoe de echte Amerikaan deze sport beleeft (ook met veel drank en junkfood, dus :p).

The High Line

Eén van de nieuwste toppers in New York is The High Line, een park “boven” de stad. Ja, letterlijk boven de stad, want het park bevindt zich op een oud spoortraject. Het loont zeker de moeite om dit erg smalle, 2 km lange park te bezoeken, zo’n 9 meter boven de grond. Voor de geïnteresseerden, begin bij Gansevoort Street en ga zo verder uptown.

Verder kun je vanaf hier ook te voet naar de zogenaamde Flatiron Building en de Empire State Building.

Brooklyn

Omdat het weer toch zo lekker was zijn we nog even de Subway ingedoken om over te steken naar Brooklyn, een ander district van New York. Uitgestapt in Clark Street Subway station, en vandaar gewandeld naar de Brooklyn promenade. Vanaf deze promenade heb je een schitterend zicht op de skyline van Lower Manhattan. De onafgewerkte wolkenkrabber die nu al de skyline domineert, is de zogenaamde Freedom Tower, die deel uitmaakt van het nieuwe WTC. Nu al is deze toren bijna even hoog als de Twin Towers destijds waren.

Nog een pareltje van architectuur is de Brooklyn Bridge. Vanaf de promenade kun je schitterende foto’s namen van deze brug. Een lunchtip is Almar, in de Front Street (op weg naar de ingang van het wandelplatform van de Brooklyn Bridge). Ze hebben hier heel lekkere panino’s en sandwiches. Op weg ernaartoe kun je nog een gapen naar de lange rij die staat te wachten bij Grimaldi’s Pizza. Zowat elke reisgids prijst deze pizzeria aan voor zijn lekkere pizza’s, maar we moet er wel even in de wachtrij voor staan (op de straat). Ongelofelijk…

Als je de Brooklyn Bridge hebt overgestoken, passeer dan nog even langs de City Hall op Park Row. En, recht tegenover de City Hall heb je J&R, een verzameling van winkels gaande van CD/DVD over elektronica tot muziek. Als je ooit een onvindbare muziek CD zoekt, ga hierheen.

Het loont ook de moeite om langs te gaan naar Pier 17. Van hieruit kun je mooie foto’s nemen van de andere kant van de Brooklyn Bridge en Brooklyn.

Top Of The Rock

Zalig weertje deze ochtend, volle zon en bijna geen wolken. Wel een beetje koud en redelijke wind. Desalniettemin het ideale weer om naar de top van het Rockefeller Center te trekken, of met andere woorden, de Top Of The Rock. Sinds 9/11 is dit observatie deck terug populair. Sommige mensen zeggen dat het hier beter is dan op de Empire State Building. In elk geval heb je hier een schitterend zicht op zowel het zuiden van Manhattan als op Central Park. En, als je dan nog eens als klap op de vuurpijl de Space Shuttle Enterprise kunt zien overvliegen, dan is dit dubbel geluk. Ja, deze morgen heeft NASA deze Space Shuttle overgebracht op de rug van een speciale Boeing 747 naar New York. Een foto volgt later!

Hotel

Even nog een klein woordje over het hotel. Een hotel kiezen en New York is geen eenvoudige opdracht. Overnachtingen zijn hier immers vrij duur. Wij kozen voor Wellington Hotel, omwille van de centrale ligging, vlakbij Times Square en Central Park. Een vrij basic hotel, maar wel met alle comfort. Misschien een beetje kleine kamers, maar dat is overal zo in Manhattan. Spijtig genoeg is er geen gratis Wifi in de kamers, en vragen ze $ 4.99 voor 1 uur was toch gezien de standaarden hier heel duur is.

Misschien volgende keer toch maar een hotel boeken nabij Empire State Building of Penn Station? Het kan niet allemaal perfect zijn van de eerste keer :-). Het is maar een tip!

De langste dag…

De langste dag was vandaag, het was er eentje van 30 uur en wees maar gerust dat ik het gevoeld heb. Tegen 22u00 lokale tijd was ik volledig gecrasht.

Daarvoor zijn we nog eens gaan rondneuzen op Broadway en Times Square. Times Square is dus echt zoals op TV, ik denk dat ik nog nooit zoveel LED lichtreclame heb gezien als hier. Wat hier ook opvalt is het aantal “fake” elektronica winkels die uitgebaat worden door Indiërs of Pakistanen. Ze proberen dus een beetje mee te surfen op het succes dat Apple momenteel heeft, gezien het aantal fake iPhone die in de etalages liggen.

Intussen ook al een ferme regenvlaag op onze nek gehad. Nu gelukkig, met uitzondering van zondag zou het de hele volgende week goed weer blijven.

Vervoer van Newark Airport naar het hotel

Een beetje randinformatie hoe je erg goedkoop kunt reizen vanuit Newark Liberty International Airport naar downtown Manthatten. Eerst neem je (gratis) de Airtrain naar Newark Liberty International Airport Station. Vervolgens koop je een ticket, enkele rit, naar New York Penn Station (pas op, niet Newark Penn Station!) voor $ 12.50. Daarmee ben je meteen in het hart van Manhattan en kun je eventueel van daar verder met de Subway of een taxi naar het hotel.

Een dure taxi nemen vanuit Newark Liberty International Airport is dus helemaal niet nodig.

Airline review – United

Ik verkoos om de trip te maken met United, gewoon omdat dit financieel een interessante deal was. En omdat deze direct vliegen op Newark airport vanuit Brussel. Alvast één voordeel om te vliegen met een Amerikaanse maatschappij, de beenruimte is fantastisch, zelfs in Economy. Ok, het cabinepersoneel is misschien een klein beetje betuttelend of ze leggen de regeltjes tot vervelends toe uit, maar hey, “I can live with that”.

Het scheelde overigens niet veel of ik miste de vlucht… Ik was ruim op tijd aan de check-in, maar er stond reeds een lange rij passagiers aan te schuiven. Tot overmaat van ramp weigerde de check-in computer dienst en duurde het zeker 20 minuten vooraleer ik mijn boarding pass in ontvangst kon nemen. Ik heb nog nooit een final call gehad, maar deze keer was ik er toch bij :-s. Ook mede door wat oponthoud aan de security check.

Maar de mensen zijn hier super vriendelijk, dat maakt een mens blij.

Oh ja, nog iets, daarnet de mooiste feelgood film van het jaar gezien. Ga zeker kijken naar “We Bought A Zoo, ik denk zelfs dat deze bij ons nog loopt in de zalen.

Go west…

Na enkele jaren het oosten opgezocht te hebben is het tijd voor een nieuw avontuur. Geen China of Vietnam of Cambodja deze keer, neen, het gaat westwaarts richting de United States of Amerika. Morgen stap ik het vliegtuig op richting New York voor een lang uitgesponnen city trip. Ik plan om 7 dagen in de stad te blijven en van daaruit richting Washington DC te trekken voor blitzbezoek. In totaal zal ik er dus een 12-tal dagen verblijven.

Reken maar dat er veel te doen staat. Ik heb al tickets geregeld voor het 9/11 Memorial en Liberty Island. Ik zal ook zeker een bezoek brengen aan het UN gebouw. De rest van de planning ligt nog niet 100% vast, maar daarover lezen jullie later wel meer.

Videomontage van Vietnam & Cambodja

Ik heb zonet een videomontage van een selectie van foto’s geupload naar Youtube. De videomontage kwam tot stand met behulp van het gratis stukje software Windows Live Movie Maker, echt handig om redelijk snel zo’n dingen in elkaar te steken.

Je kunt de film hier bekijken of via de link aan de rechtzijde.

Negende set foto’s

De negende en finale set foto’s werd zonet geüpload… De kans is echter groot dat er later nog een totale update komt als ik alle foto’s gezien heb op een groot scherm.